관절염 초기증상, 절대 무시하면 안 되는 신호들(류마티스 초기증상)

무릎, 손가락, 고관절, 어깨 등 부위별 관절염 초기증상을 명확히 구분하고 조기에 대처해보세요. 관절염 통증은 작은 징후에서 시작됩니다. 빠르게 자가진단하고 관리하려면 아래 관절염 자가진단 버튼에서 확인하세요.

관절염은 부위마다 다르게 시작된다

관절염은 전신 질환처럼 보이지만, 증상이 나타나는 부위와 방식은 각기 다릅니다. 특히 관절염 초기에는 근육통이나 피로감으로 오해하기 쉽습니다. Google Trends 기준 '무릎 관절염', '손가락 관절 통증', '어깨 통증' 등의 키워드가 상위에 오르며 많은 이들이 특정 부위 증상에 대한 정보를 찾고 있습니다.

무릎 관절염 초기증상

걷거나 계단을 오를 때 무릎 관절에서 소리가 난다
무릎이 무겁고 쉽게 피로해진다
무릎을 굽혔다 펼 때 잘 펴지지 않음
밤이나 운동 후 관절이 붓고 욱신거림
다리 형태가 O자로 변형
똑바로 앉기나 일어나기 어려움

손가락 관절염 초기증상

손에 힘이 빠지고 찌릿한 느낌 발생
물건을 자주 떨어뜨림
병뚜껑을 열기 힘듦
손을 움켜쥐면 ‘딱딱’한 소리

고관절염 초기증상

엉덩이 또는 사타구니 쪽 통증
다리 길이가 달라진 듯한 느낌
절뚝거리는 걸음
누우면 통증이 줄어듦

어깨 관절염 초기증상 (오십견)

어깨가 뻣뻣하고 움직이기 어려움
팔을 뒤로 돌릴 때 통증
샤워 시 팔 동작이 어렵다
팔을 위로 올릴 때 관절이 빠지는 느낌
손을 등 뒤로 뻗거나 옷 입고 벗기가 어렵다

관절염 자가진단 체크리스트

아침에 손가락이 뻣뻣하거나 구부리기 어렵다
무릎에 반복적인 통증이 있다
어깨나 손에 힘이 빠진다
다리가 절뚝거리고 발을 디딜 때 통증이 있다
손 감각이 무디거나 병뚜껑 열기 어렵다

관절염 예방과 관리법

1) 관절염 관리법 - 관절에 무리 주지 않기

쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 양반다리 같은 자세는 무릎과 고관절에 큰 부담을 줍니다.
특히 오래 앉아 있거나 장시간 컴퓨터 작업을 할 경우 관절이 굳을 수 있으므로 중간중간 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.
의자에 앉을 때는 무릎이 90도로 유지되도록 하고, 장시간 차량 운전 시에도 무릎을 곧게 펴는 시간을 갖는 것이 관절에 좋습니다.

2) 관절염 관리법 - 꾸준한 유산소 & 스트레칭

걷기, 수영, 실내 자전거 타기와 같은 저강도 유산소 운동은 관절에 무리를 주지 않으면서도 관절 주변 근육을 강화시켜줍니다.
특히 무릎, 고관절, 어깨 관절염 환자에게는 체중 부하를 최소화하는 운동이 효과적입니다.
관절이 굳지 않도록 하루 10~15분 정도의 가벼운 스트레칭을 꾸준히 해주는 것이 중요하며, 아침 기상 후와 자기 전 스트레칭이 도움이 됩니다.

3) 관절염 관리법 - 체중 관리

과체중은 무릎, 고관절, 발목 관절에 지속적인 하중을 주어 관절염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
연구에 따르면 체중이 1kg 증가할 때 무릎에 가해지는 하중은 최대 5kg까지 늘어납니다.
적정 체중을 유지하면 관절염의 발생 위험을 낮추고 통증도 줄일 수 있습니다.
특히 40대 이상, 체질량지수(BMI)가 높은 분들은 관절염 예방을 위해 반드시 체중 조절이 필요합니다.

4) 관절염 관리법 - 항염 식단 구성

항염 효과가 있는 식단은 관절염 예방과 증상 완화에 효과적입니다.
특히 류마티스 관절염의 경우 면역 반응 조절에도 도움을 줍니다.

등푸른 생선: 오메가3 지방산이 풍부하여 염증 감소에 효과
브로콜리, 마늘, 올리브오일: 항산화 성분이 많아 관절 보호에 도움
가공식품, 인스턴트 음식 줄이기: 트랜스지방, 과도한 나트륨은 염증 유발
정제 탄수화물 대신 통곡물 섭취: 혈당 조절과 염증 억제에 효과적

5) 수면과 수분

관절 조직은 자는 동안 회복되기 때문에 양질의 수면은 필수입니다.
수면 부족은 염증 수치를 높이고 통증 민감도를 증가시킬 수 있습니다.
하루 7~8시간의 숙면을 유지하고, 일정한 수면 패턴을 만드는 것이 좋습니다.
또한 관절을 부드럽게 유지하려면 하루 1.5~2리터 정도의 물 섭취도 필요합니다.
충분한 수분은 관절 내 윤활작용을 도와 마찰과 통증을 줄여줍니다.

관절염 치료법 – 단계별 전략

관절염 치료는 증상의 심각도와 진행 정도에 따라 단계적으로 접근하는 것이 중요합니다.
초기에는 생활습관 개선과 물리치료 등 비약물적 요법으로 시작하며, 증상이 악화될 경우 약물 또는 수술적 치료를 병행하게 됩니다.
다음은 관절염의 대표적인 3단계 치료 전략입니다.

관절염 치료법 1단계 – 비약물적 요법

관절염 초기에는 약물 없이도 통증 완화와 기능 개선을 도모할 수 있습니다. 대표적인 비약물 치료는 다음과 같습니다.

운동 요법: 관절 가동 범위를 유지하고, 관절 주변 근육을 강화하여 관절에 가해지는 부담을 줄입니다. 걷기, 수영, 실내 자전거와 같은 저강도 운동이 효과적입니다.
물리치료: 온열 치료는 관절 부위를 따뜻하게 하여 혈류를 개선하고, 냉찜질은 염증으로 인한 부기와 통증을 줄이는 데 도움됩니다. 전기자극 치료(TENS)도 통증 조절에 활용됩니다.
보조기구 사용: 무릎 보조기, 손목 고정대, 신발 안창 등은 관절의 부담을 줄이고 일상생활 동작을 보다 안전하게 할 수 있게 도와줍니다.

관절염 치료법 2단계 – 약물치료

관절 통증이 지속되거나 일상생활에 지장이 있다면 약물치료가 병행됩니다. 반드시 전문의의 진단 후 처방받아야 하며, 다음과 같은 약제가 대표적입니다.

비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 가장 일반적으로 사용되는 약물로, 염증과 통증을 완화합니다. 단, 장기간 복용 시 위장장애나 신장 문제 등을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
관절 주사 치료: 관절 내 히알루론산 또는 스테로이드를 주사하여 빠른 통증 완화를 기대할 수 있습니다. 주사는 1~3개월 간격으로 시행되며, 퇴행성 무릎 관절염에 자주 사용됩니다.
DMARDs (질병조절항류마티스약물): 주로 류마티스 관절염 환자에게 사용되며, 면역 반응을 조절하여 질병의 진행을 늦춥니다. 메토트렉세이트, 설파살라진 등이 대표적입니다.

관절염 치료법 3단계 – 수술적 치료

보존적 치료와 약물치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 관절의 기능이 크게 저하된 경우, 수술적 치료를 고려해야 합니다.

관절염 수술: 관절 내 염증조직, 손상된 연골 또는 이물질을 제거하는 시술로, 회복이 빠르고 입원이 짧다는 장점이 있습니다.
연골 재생 또는 이식: 손상된 부위에 자가연골이나 인공연골을 이식하여 기능을 회복시키는 방식입니다. 젊은 층이나 국소 손상 환자에게 적용됩니다.
인공관절 치환술: 심하게 손상된 관절을 인공관절로 대체하는 수술로, 무릎, 고관절, 어깨 관절염 말기 환자에게 시행됩니다. 통증 완화와 활동 능력 회복에 매우 효과적입니다.

치료는 단일 방법보다는 환자의 나이, 증상, 진행도에 따라 여러 방법을 복합적으로 적용하는 것이 효과적입니다.
무엇보다 조기 치료가 예후를 좌우하므로, 의심 증상이 있다면 전문의 상담을 통해 정확한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.